En Qatar 2022 jugará Ecuador por cuarta vez en una fase final de la Copa Mundial de fútbol. La Tricolor, como también llaman a la escuadra nacional, no va a ganar el torneo -por aquello de que nadie que no haya ganado nunca lo podrá hacer-, pero promete ser una de las grandes animadoras, luego de conseguir su clasificación por las siempre difíciles eliminatorias suramericanas, en las cuales quedaron fuera equipos poderosos, como Colombia o Chile.
Apuestas en el Fútbol con Bet365Su estreno -el mismo del Mundial- se producirá el domingo 20 de noviembre, en el Estadio Al Khor, ante la representación del país sede, con la mirada de medio mundo sobre ellos, y con la condición de favoritos, algo que en el fútbol a veces no es tan importante como jugar en casa, con todas las presiones para que los locales continúen adelante.
En la misma llave estarán las escuadras nacionales de Senegal y Países Bajos, que tendrán su estreno mundialista un día después.
CLASIFICACIÓN ELIMINATORIAS SURAMERICANAS
| País | PG | PE | PP | GF | GC | PUNTOS |
|---|---|---|---|---|---|---|
| BRASIL | 14 | 3 | 0 | 40 | 5 | 45 |
| ARGENTINA | 11 | 6 | 0 | 27 | 8 | 39 |
| URUGUAY | 8 | 4 | 6 | 22 | 22 | 28 |
| ECUADOR | 7 | 5 | 6 | 27 | 19 | 26 |
| PERÚ | 7 | 3 | 8 | 19 | 22 | 24 |
| COLOMBIA | 5 | 8 | 5 | 20 | 19 | 23 |
| CHILE | 5 | 4 | 9 | 19 | 26 | 19 |
| PARAGUAY | 3 | 7 | 8 | 12 | 26 | 16 |
| BOLIVIA | 4 | 3 | 11 | 23 | 42 | 15 |
| VENEZUELA | 3 | 1 | 14 | 14 | 34 | 10 |
UN POCO DE HISTORIA
Ecuador no llegó a una fase final de una Copa del Mundo en todo el Siglo XX. Tuvieron que esperar a Japón y Surcorea 2002 para jugar por primera vez a ese nivel, entonces a las órdenes de Hernán Dario "Bolillo" Gómez, quien los clasificó como segundos de la Conmebol, solo por detrás de Argentina y por delante del poderoso Brasil. Sin embargo, en tierras asiáticas apenas consiguieron una victoria, insuficiente para seguir adelante.
En el estreno cayeron por 2-0 ante Italia y luego por 2-1 frente a México. Su primera victoria mundialista cristalizó en el partido de despedida ante Croacia por 1-0. No estaba tan mal para una escuadra que volvería cuatro años después, en Alemania 2006, esta vez dirigida por Luis Fernando Suárez, quien los clasificó terceros, tras Brasil y Argentina, por Suramérica.
PARTICIPACIONES EN COPAS DEL MUNDO
| AÑO Y SEDE | PG | PE | PP | LLEGÓ HASTA |
|---|---|---|---|---|
| Japón y Surcorea 2002 | 1 | - | 2 | Fase de grupos |
| Alemania 2006 | 2 | 0 | 2 | Octavos de final |
| Brasil 2014 | 1 | 1 | 1 | Fase de grupos |
| Qatar 2022 | - | - | - | - |
Con Edison Méndez, Ulises de la Cruz, Agustín Delgado, Luis Antonio Valencia, Giovanny Espinosa y Edwin Tenorio como figuras principales, Ecuador doblegó por 2-0 a Polonia y por 3-0 a Costa Rica, con lo cual se aseguró en octavos de final, antes de perder por 0-3 ante Alemania. Era ya su mejor actuación en una Copa del Mundo y seguirá siendo la mejor, aunque cayó en la ronda siguiente ante Inglaterra por gol del David Beckham, en el minuto 60.
No estuvo Ecuador en Suráfrica 2010, pero sí en Brasil 2014, a donde avanzó como cuarta de Suramérica, por detrás de Argentina, Colombia y Chile. Ya en tierras brasileñas, a las órdenes de Reinaldo Rueda, empató sin goles con Francia, derrotó por 2-1 a Honduras, y sucumbió por 1-2 ante Suiza. Tuvo que regresar a casa, pero se ratificó como un asiduo en la fase final de la Copa Mundial.
MÁS ALLÁ DE LA FASE DE GRUPOS
El equipo que dirige el argentino Gustavo Alfaro llegará a Qatar con la pretensión de ir más allá de la Fase de Grupo, en una llave en la que los anfitriones parecen el equipo más débil, por mucho, y en el que aparecen también la poderosa Holanda, que nunca ganó un Mundial, pero que ha jugado finales -la última en Suráfrica 2020 ante España-, y Senegal, la actual campeona de África.
El partido del domingo 20 de noviembre será trascendental en las aspiraciones de Ecuador, que dará su nómina definitiva el 14 de noviembre, menos de una semana antes del estreno. El grupo estará encabezado por el capitán Enner Valencia, quien estará secundado, entre otros, por Gonzalo Plata (Real Valladolid), o Jeremy Sarmiento, Pervis Estupiñán y Moisés Caicedo, los tres del Brighton inglés.
También Alexander Domínguez (Liga Deportiva Universitaria), el veterano Ángel Mena (León) y Pedro Hincapié (Bayer Leverkusen), como ejes sobre los cuales puede girar un equipo muy físico, al estilo de algunas selecciones europeas, como Francia, o de algunas africanas, por la ascendencia de la mayoría de los jugadores que llamará Alfaro en su listado definitivo.
Si Ecuador vence a Qatar, irá con la moral muy alta a los partidos ante Senegal y Países Bajos con la intención de llegar a los octavos, algo que parece muy posible, sobre todo si se termina de confirmar la baja de Sadio Mané con los campeones de la Copa Africana de Naciones.
UN POCO DE SUERTE Y OTRO DE AMBICIÓN
Cuando la Federación Ecuatoriana decidió contratar a Gustavo Alfaro en sustitución de Jordi Cruyff, a mediados de 2020, aún en medio de la pandemia generada por el coronavirus, tenía claro que el primer objetivo era estar en el Mundial. Y el entrenador argentino lo consiguió, pero ahora hay otros retos: el primero de todos el de pasar de la fase de grupos.
No es imposible ir más allá, pero Ecuador necesitará jugar muy bien, tener ambición en el campo, ser intensos desde el minuto uno hasta el último, y tener ese poco de suerte que se traduce a veces en gol. Alcanzar los octavos de final sería un premio justo a una selección que hizo sus deberes en las eliminatorias suramericanas, que juega un fútbol muy ofensivo y que suele meter en problemas a los grandes del continente.
Si pasa la fase de grupos y entra en octavo sería una gran actuación. Más allá podría considerarse una sorpresa. Pero si logra pasar a una semifinal, los ecuatorianos podrían considerarlo el logro deportivo más grande de su historia, mucho más que los títulos olímpicos del marchista Jefferson Pérez (Atlanta 1996) y el ciclista Richard Carapaz (Tokio 2020), o la corona de este último en el Giro de Italia 2019, o el tercer puesto en el Tour de Francia de 2021.
