Minnesota Timberwolves vs. Los Angeles Clippers: la defensa es lo primero

Los Timberwolves nunca le han ganado a los Clippers en casa esta temporada, pero los Wolves son los favoritos en la ronda de play-in según las casas de apuestas. ¿Podrá Minnesota llegar a los playoffs por primera vez en 4 años?

Los Timberwolves terminaron la temporada regular en el 7º puesto de la Conferencia Oeste, a dos victorias del top-6. El final de los Wolves fue decepcionante: En 3 partidos, el equipo sufrió 2 derrotas. Sólo tres jugadores de Minnesota han promediado más de 30 minutos por partido en el último mes: D'Angelo Russell, Karl-Anthony Towns y Anthony Edwards. El entrenador principal tiene bastantes jugadores de rol a su disposición, y ha habido mucha experimentación con la plantilla a lo largo de la temporada. Lo que es alentador ahora mismo es que todos están en forma y listos para salir a la cancha contra los Clippers.

El último partido, el equipo de Chris Finch jugó sin sus tres principales anotadores y perdió ante Chicago, 120-124. Antes, 49 puntos de Anthony Edwards permitieron a Minnesota ganar a San Antonio, 127-121. Los Timberwolves tiraron 53 triples contra los Spurs y 20 de esos intentos fueron exitosos. Otro factor importante fue que el equipo ganó con frecuencia la batalla del tablero del rival y también sumó 8 robos, lo que dio al equipo posesiones extra.

Los Clippers pasaron la mayor parte de la temporada sin Paul George, pero aun así el equipo terminó 8º en el Oeste sin muchos problemas. En general, Los Angeles ha reunido un buen grupo de jugadores de rol y el equipo es capaz de hacer algo de ruido en los actuales playoffs. Norman Powell, que se perdió un tramo considerable después de la fecha límite de transferencias, se ha recuperado de su lesión e incluso hay noticias alentadoras sobre Kawhi Leonard. También están Robert Covington y Marcus Morris, con los que la defensa de los Clippers parece muy potente. El único jugador, aparte de Leonard, que podría no jugar contra Minnesota es Luke Kennard, que ahora está en duda.

De los últimos cinco partidos de la temporada regular, el equipo de Tyronn Lue ha ganado todos, incluidos Milwaukee y Phoenix entre los derrotados. En el último partido, los Clippers vencieron a Oklahoma por 138-88. Reggie Jackson, Paul George y Norman Powell no aparecieron en la cancha, pero el joven equipo volvió a dar un buen espectáculo. Amir Coffey anotó 35 puntos y metió 7 triples, mientras que el porcentaje de triples de LA superó el 50%.

Los Clippers han derrotado a Minnesota siete veces en sus últimos 10 enfrentamientos, y los californianos han sido más fuertes tres veces esta temporada. Nicolas Batium, Isaiah Hartenstein, Paul George, B.J. Boston, Ivica Zubac y Kawhi Leonard no jugaron en el último encuentro y Los Angeles perdió por un marcador de 104-122. Los Timberwolves, por cierto, prescindieron de Russell y Towns, por lo que los equipos estuvieron más o menos igualados en ausencias.

• Minnesota tiene 7 victorias en 10 partidos de local;
• Los Clippers han perdido 6 de sus últimos 10 partidos de visitante;
• Minnesota terminó la temporada regular como el número 8 en la clasificación ofensiva de la NBA, y los Clippers en el puesto 24.

Minnesota ha estado bastante sólido en defensa esta temporada, y el tercer puesto final de la NBA en robos es completamente legítimo. Sí, Towns y Russell pueden quedarse un poco en la parte defensiva, pero Karl-Anthony ha estado jugando bien últimamente, y probablemente se esforzará aún más en los partidos de eliminación. Los Clippers tienen una plantilla muy decente, especialmente desde el regreso de Paul George, y bajo la dirección de Tyronn Lue el equipo tiene una defensa muy sólida. El partido promete ser tenso y poco productivo. Sugiero apostar por los siguientes resultados:

• Total menos (230,5) con una cuota de 1,90;
• Clippers H (+2,5) con una cuota de 2,052;
• Clippers gana en tiempo extra con una cuota de 2,355