Karim Benzema nunca pasa inadvertido. Así ha sido durante toda su carrera profesional y su paso por el fútbol de Arabia Saudita no ha sido la excepción, aunque sus más allegados consideran que es un proceso lógico, que seguirá adelante y que volverá a recuperar su mejor tono físico y la eficacia goleadora. Sin embargo, un sinfín de rumores se tejen sobre la figura del ganador del Balón de Oro 2022.
Benzema, que firmó por el Al Ittihad saudita el pasado verano, aprovechó las vacaciones de fin de año y año nuevo para irse de vacaciones a las Islas Mauricio, el pequeño país del océano Índico, ubicado cerca de Madagascar, pero allí lo sorprendió una tormenta inesperada, que se extendió por varios días, y no pudo volver a Arabia Saudita para ponerse a las órdenes del argentino Marcelo Gallardo, segundo técnico del club en la última temporada.
En esos días en que el huracán, con vientos de hasta 120 kilómetros por hora, azotó Mauricio, en Arabia y en medio mundo se hicieron comunes las especulaciones sobre el futuro del delantero, incluso con palabras de Gallardo, quien, supuestamente, dijo que el que no se presentara en tiempo a los entrenamientos que siguiera su camino. Todo eso, mientras desde Europa hablan de su retorno a aquel fútbol.
CHELSEA Y OLYMPIQUE DE LYON
Benzema se formó como jugador en el Lyon. Allí dio sus primeros pasos y allí comenzó a mostrar su clase. Hasta su casa en aquella ciudad fue un día Florentino Pérez, el presidente del Real Madrid, para intentar ficharlo. Tanto sorprendió a Karim la presencia en su hogar del mandatario blanco, que no dudó en recalar en el Santiago Bernabeu, donde hizo una carrera grandiosa, de soldado a general, y que concluyó con el Balón de Oro y cinco Champions.
A Karim siempre le cuestan los inicios. En el Madrid, a pesar de que era el niño mimado del mandatario, le costó trabajo arrancar. Su llegada coincidió con la del argentino Gonzalo Higuaín -en realidad este arribó unos meses antes- y una vez el extécnico blanco José Mourinho se quejó de sus condiciones como goleador, ante la falta de Higuaín, y aquello le valió un mote que no lo abandonaría jamás, el de El Gato.
Resulta que a Mou le preguntaron una vez si estaba conforme con su delantero, y dijo que prefería salir de caza con un perro, pero que si no tenía perro, no le quedaba más remedio que hacerlo con un gato, en referencia a Benzema. Si embargo, como el felino, el ya exinternacional francés. parece que tiene siete vidad, porque cada vez que algo anda mal, que parece ser el final, resurge con un empuje tremendo. Y esta vez no será la excepción, al parecer.
Sin embargo, aunque su representante dijo que volvería a Arabia Saudita y le daría vuelta a la situación y volvería a ser el jugador de siempre, no dejan de correr rumores sobre su situación, sobre todo de que no está a gusto, de que el fútbol en aquel país no lo satisface y hay quienes piensan que regresará a Francia, para jugar con el Olympique de Lyon o se irá al Chelsea, donde la afición suspira por él.
Sin embargo, el salario de Benzema, el segundo más alto del mundo del fútbol y del deporte, luego del de Cristiano Ronaldo, siempre será un problema a la hora de negociar, a menos que el jugador renuncie a casi todo, porque ningún club de ningún otro lugar, asumirá ni la quinta parte de lo que cobra el otrora capitán del Real Madrid, máxime si ya es un jugador veterano, en el tramo final de su carrera.
LA LIGA SAUDITA Y LOS RENEGADOS
La Liga de Arabia Saudita explotó con la contratación de Cristiano Ronaldo, después de la copa Mundial de Qatar 2022. Primero fue el luso. Luego, tras sus pasos fueron muchos futbolistas con glamour, incluso con Balones de Oro, entre ellos Karim, pero también jóvenes como Gabri Viega, el talentoso mediocampista del Celta de Vigo, quien hizo sus maletas y se marchó a Arabia a pesar de que aún no había jugado en un grande.
La lista de jugadores famosos fue grande. No solo estuvieron Cristiano Ronaldo y Benzema. También llegaron a Arabia Sadio Mané, Ngolo Kanté, Roberto Firmino, Jordan Henderson y hasta Neymar Junior, todos ellos muy importantes en sus respectivos clubes en los últimos años, con títulos europeos incluso, y con capitanía en las selecciones, como Neymar, Henderson y Mané.
Sin embargo, al parecer, el torneo saudita no llena las ilusiones de todos. Jordan Henderson ya dijo que quiere volver a Inglaterra o a cualquier otro lugar de Europa. El clima, el ambiente de Arabia, no tiene nada que ver con lo que dejó en el Liverpool, donde era capitán. Su idea es regresar, aunque no sea a la premier y tenga que hacerlo al Ajax de Amsterdam, otro de los que mostraron interés en sus servicios.
La situación de todos esos cracks desentona con la de Cristiano, quien se adaptó con rapidez al fútbol saudí y fue, desde las filas del Al Nassr, el profesional que más goles marcó en todo 2023. El portugués y su familia se plantaron en el país levantino tal vez para que el cinco veces ganador del Balón de Oro termine su carrera profesional y exprima las cuentas de aquellos que apostaron por él y les pagan.
Karim y Cristiano, que fueron compañeros de equipo por años, y la crítica los consideró una de las mejores parejas de delanteros de la historia, viven situaciones diferentes con sus respectivas carreras, las de dos monstruos del fútbol que se han cansado de anotar goles importantes y de ganar títulos, y que tal vez vuelvan a estar en países distintos, en ligas distintas, pero eso solo lo sabremos en los próximos días.
