Costa Rica a una pelea contra gigantes en Qatar 2022

La selección de fútbol de Costa tuvo un antes y un después tras la Copa Mundial de Brasil 2014. Solo en cuartos de final, y por penales, un equipo (Países Bajos) pudo frenar el empuje de la Tricolor. Se dice fácil, pero hay que ver los rivales a los cuales enfrentó y venció entonces. A partir de ese momento, la hinchada tica se lo cree todo, y los jugadores también, e intentarán demostrarlo en Qatar 2022.

En la próxima Copa Mundial, el equipo que entrena Luis Fernando Suárez, jugará en el Grupo E, el mismo de Alemania, España y Japón. Su estreno ante los ibéricos, el 23 de noviembre, permitirá al equipo mostrar las armas que llevaron al Mundial, y a aficionados y analistas sopesar las posibilidades de conseguir una gran actuación, o el convencimiento de todo lo contrario.

Para muchos, la escuadra nacional puede revivir momentos del pasado reciente, incluso con algunos jugadores de Brasil 2014 aún en la nómina, aunque el entrenador prefiere darle cada vez más poder a los jóvenes, muchos de ellos con destacadas actuaciones en torneos foráneos de alto nivel. Llegó la hora de Costa Rica y Qatar 2022 puede ser el Mundial de su consagración.

BRASIL 2014 EN LA MEMORIA

Del fútbol dicen que tiene memoria corta, que un partido borra al anterior, pero para los costarricenses no es así. Muchos viven aferrados al recuerdo de su selección nacional, de lo que hizo en la Copa Mundial de Brasil 2014, donde el sorteo la llevó a un grupo con tres equipos que habían sido campeones del mundo, con siete coronas entre todos y aún así logró terminar primera de la llave.

Los ticos se estrenaron con triunfo por 3-1 sobre Uruguay. En el minuto 24 Edison Cavani adelantó a los charrúas de penal, pero los centroamericanos no se achicaron y por intermedio de Joel Campbell, Oscar Duarte y Marco Ureña le dieron vuelta al partido y provocaron la primera gran sorpresa del Mndial, aunque no la única en la que estuvieron envueltos.

COSTA RICA EN QATAR 2018

Seis días después el rival fue Italia, pero los ticos no creyeron en Gianluigi Buffon, Andrea Pirlo, Mario Balotelli y compañía y ganaron por 1-0 por gol de Bryan Ruiz y se aseguraron en octavos. Aún quedaba Inglaterra, que solo pudo conseguir un empate. Era lo que necesitaban para ser primeros de grupo y enfrentar a Grecia en la ronda siguiente, con la que empataron 1-1 en tiempo reglamentario y vencieron 5-3 en penales.

Y entonces llegó Países Bajos, que a pesar de doblarle la posesión a Costa Rica, no pudo hacerle ni un gol en tiempo reglamentario y prórroga. El equipo de Wesley Sneijder, Arjen Robben y Robin van Persie necesitó de los penales para pasar a cuartos en el Arena Fonte Nova. En la fatídica tanda erraron Bryan Ruiz y Michael Umaña, y anotaron los cuatro holandeses. Los ticos volvían a casa con la frente en alto en invictos.

EL VARAPALO RUSO

La racha de partidos imbatida se le rompió a Costa Rica en su estreno en Rusia 2018, al caer por 1-0 ante Serbia en el Samara Arena, por gol del lateral izquierdo Alexander Koralov. Luego, en el Gazprom Arena, aguantaron el 0-0 ante Brasil hasta el minuto 90, pero en el primero del alargue marcó Neymar jr., y poco después Phillippe Coutinho. Ya eliminados, empataron 2-2 con Suiza.

Fue un golpe duro para una selección que soñaba con llegar más lejos, a pesar de la dificultad del grupo, que tenía jugadores con experiencia y un portero, Keylor Navas, que ya se había lucido en el Mundial anterior y que era considerado uno de los mejores de su posición en el mundo. Pero esta vez le tocó perder y volver a casa, con la cabeza alta, porque el equipo peleó siempre hasta el final.

COSTA RICA EN COPAS DEL MUNDO

De los rivales que enfrentará en el Grupo E, Costa Rica se midió en ediciones anteriores con Alemania, en Alemania 2006, y cayó por 4-2. Paulo César Wanchope anotó los dos goles ticos, pero fueron insuficientes. Contra el resto jugará por primera vez a este nivel, y los aficionados están contentos, porque al menos no rivalizarán con Brasil en la fase de grupos, al cual se midieron tres veces antes.

Costa Rica debutó en Mundiales en Italia 1990, y en el estreno sumó victorias Ante Escocia (1-0) y Suecia (2-1), y cayó frente a Brasil, también por la mínima, todo eso en fase de grupos. Luego, en octavos, fueron víctimas de Checoslovaquia por 4-1. El primer gol tico en mundiales lo anotó Juan Cayaso frente a los escoceses, en el Estadio Luigi Ferraris de la ciudad de Génova.

DUROS RIVALES EN QATAR

Costa Rica se encontrará duros rivales en Qatar 2022. Su debut ante España, incluso, puede marcar un antes y un después en el torneo, porque será necesario puntuar ante los ibéricos para no tener la presión de derrotar a una Alemania que no parece tan imponente como otras veces, pero que sigue siendo multicampeona del mundo y una de las grandes favoritas.

Luego tocará un respiro aparente ante Japón, una selección que cada vez cuenta con más jugadores que militan en equipos de ligas foráneas, lo cual eleva su nivel competitivo. Y finalmente chocarán con los teutones. Sin embargo, Luis Fernando Suárez, el colombiano que ya lleva un año como seleccionador, tiene experiencia suficiente en Copas del Mundo, y para su tercera participación, tiene mucha fe en sus jugadores y en su plan de juego.

Con un buen portero, liderazgo en la zaga a través de Francisco Calvo (Konyaspor), y una mezcla de juventud y experiencia en el resto del campo, a Costa Rica le falta solo mantener el ritmo ganador que le imprimió su entrenador y que le permitió sumar 19 de los últimos 21 puntos en disputa en las eliminatoria de la Concacaf.

Para muchos, la Tricolor será un participante más, pero entrenador, jugadores y aficionados creen que Qatar 2022 puede ser un buen momento para demostrar que el fútbol tico crece y que lo de Brasil no fue un sueño pasajero, sino un punto de partida en busca de aspiraciones mayores. Yo creo que tendrá difícil avanzar a octavos, por lo difícil del Grupo, pero el de Brasil 2014 era más fuerte y no solo siguieron adelante, sino que lo hicieron como primeros de la llave. Habrá que ver.