El fenomenal maratonista keniano Kelvin Kiptum falleció en un extraño accidente de coche en una carretera de su país natal. El auto en el que viajaba el recordista mundial se estrelló contra un árbol gigantesco. En el accidente perdió la vida el corredor y su entrenador, el ruandés Gervais Hakizimana, en circunstancias que aún están en investigación, y que han llenado de luto al mundo del atletismo mundial.
Tras conocerse la noticia de la muerte del ganador del último maratón de Chicago, donde dejó el cronómetro en dos horas y 35 segundos, trabas rebajarle más de un minuto a la anterior plusmarca, comenzaron las elucubraciones sobre las posibles causas del accidente, en tanto la familia, sobre todo su padre, pide una investigación urgente para conocer los detalles del deceso del más poderoso de los maratonistas del momento.
Kiptum, que apenas tenía 24 años de edad, tenía un mundo por delante para bajar por primera vez de las dos horas en la carrera de 42 kilómetros y 195 metros, además de que era el gran favorito para ganar la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París, previstos para el verano próximo. Con su muerte, la maratón pierde a uno de los grandes corredores y ahora otra vez vuelve la incertidumbre sobre cuándo caerá la barrera de las dos horas.
Había algunas personas que llegaron hace unos días buscando a Kiptum, pero se negaron a identificarse. Les pedí que me presentasen alguna identificación, pero optaron por marcharse
LA EVOLUCIÓN EN LA DIFICIL PRUEBA DE LA MARATÓN
Vale recordar que en los Juegos Olímpicos de Londres 1908, el estadounidense John Haynes ganó la prueba de maratón con un tiempo de dos horas, 55 minutos y 18 segundos. Y hubo que esperar 115 años para que Kelvin Kiptum corriera la distancia en menos de dos horas y un minuto en una carrera en Chicago y se postulara como el primer candidato en bajar de las dos horas en una de las pruebas más difíciles del deporte mundial.
El día que ganó la medalla olímpica en Londres, Hayes tenía 22 años de edad, porque había nacido el 10 de abril de 1886 en Nueva York. Esa edad estaba bien para la época, pero no para los tiempos que corren en los cuales los maratonistas logran alcanzar sus mejores resultados cuando se acercan a los 30 años, después de estos o, incluso, cerca de las cuatro décadas de vida.
Sin embargo, el keniano Kiptum cumplió los 24 años el 2 de diciembre pasado, y con la marca establecida en Chicago, apenas en su tercer maratón, puso en alerta al mundo de la especialidad, porque podía convertirse en el primer ser humano en conseguir recorrer los 42 kilómetros y 195 metros en menos de dos horas. No pudo ser, por culpa del accidente, pero los fans de las distancias de fondo pensaron en una de las marcas más impresionantes de la historia del deporte.
Hubo que esperar hasta 1925, 17 años después, en Port Chester, Estados Unidos, para que el primer maratonista bajara de las dos horas y media. Lo hizo el estadounidense Albert Michelsen, quien había nacido el 16 de diciembre de 1983 y tenía 32 años para la fecha. Michelsen recorrió la distancia en dos horas, 29 minutos y un segundo, un registro que rebajó en más de tres segundos el primado anterior.
Estoy profundamente triste por el trágico fallecimiento del plusmarquista mundial de maratón y estrella en ascenso Kelvin Kiptum
Para entonces, correr la maratón en dos horas y 20 minutos parecía una quimera, pero 28 años después, en 1953, el británico Jim Peters lo consiguió con un 2: 18.40 fabuloso, en Chiswick, en el Reino Unido, para rebajarle dos minutos a la plusmarca anterior, en su propio poder desde 1952, cuando cubrió el trayecto en 2: 20.42, en el mismo escenario. El inglés tenía entonces 33 años.
CONTINÚA LA PROGRESIÓN DEL RÉCORD
Para rebajarle 10 minutos a la marca de Peters hubo que esperar 14 años, a 1967, cuando el australiano Derek Clayton paró el reloj en dos horas, nueve minutos y 36 segundos, en Fukuoka, Japón. Fue la última vez que el récord mundial cedió varios minutos de un golpe, porque lA anterior marca en poder del japonés Morio Shigematsu, era de 2:12.00 horas. Clayton tenía entonces 25 años.
Desde entonces, los bajones sorprendentes fueron más aislados y a medida que se aproximaba el nuevo siglo, estadounidenses, ingleses, australianos y japoneses fueron cediendo espacios a favor de corredores africanos, aunque antes, allá por la década del 60, hubo un etíope llamado Abebe Bikila, que hizo historia en los Juegos Olímpicos y también tuvo en su poder primados mundiales.
Desde que comenzó el presente siglo, hasta la fecha, el récord mundial de la maratón ha seguido con su tendencia a bajar. En Berlín, Alemania, el sitio donde se habían establecido las últimas ocho marcas mundiales antes de la de Kiptum, el kenyano Paul Tergat bajó por primera vez de las dos horas y cinco minutos en 2003, al marcar 2:04.55. Lo hizo con 34 años de edad.
Cinco años, después, en el mismo escenario, el etíope Haile Gebreselassie logró 2:03:59, con 30 años de edad. Luego de más de una década, también en Berlín, el kenyano Dennis Kimetto bajó de las dos horas y tres minutos, con un 2:02.57 a los 30 años de edad. Y entonces llegó el momento de Eliud Kipchoge, también de Kenya, quien le rebajó más de un minuto en 2018, para dejarlo en 2:01.39, con 34 años de edad.
Conmocionados y profundamente entristecidos al enterarnos de la devastadora pérdida de Kelvin Kiptum y su entrenador, Gervais Hakizimana. En nombre de todo World Athletics enviamos nuestro más sentido pésame a sus familiares, amigos, compañeros de equipo y a la nación keniana (...). Un atleta increíble que deja un legado increíble, lo extrañaremos muchísimo
El propio Kipchoge logró correr los 42 kilómetros y 195 metros en 2:01.09 en Berlín, el año anterior, y hacía pensar que serían el primero en bajar de las dos horas y un minuto, pero Kiptum acabo con vaticinios y esperanzas de un solo golpe, y no solo bajó la marca mundial por debajo del minuto, sino que se postuló como el primero para hacerla descender por debajo de las dos horas.
La muerte del sensacional fondista deja incertidumbre sobre el futuro de las dos horas en la referida prueba, pero más que eso, llena de dolor al mundo del deporte, en general, y al atletismo, en particular.
