Manchester United, la peor versión en 50 años

 Ningún equipo ganó más títulos en la historia de la Liga Premier que el Manchester United. En 20 ocasiones los de Old Trafford levantaron el trofeo máximo, pero desde la salida de Sir Alex Ferguson, en 2013, esa condición de vencedor perenne se ha perdido y ahora mismo los Red Devils son apenas un equipo más, con una plantilla que no da ni para jugar la Champions. Y se puede decir que es su peor versión en medio siglo.

Con la salida del Sir comenzó un desfile de entrenadores y jugadores en busca de regresar a la cima de la máxima competición del país y de sumar alguna Liga de Campeones, pero los esfuerzos han sido infructuosos y no parece que la situación vaya a mejorar, al menos a corto plazo.

Primero fue David Moyes, escocés como Ferguson, quien se hizo cargo del equipo, pero no logró terminar la temporada y en abril del año siguiente, cuando aún se jugaba el tramo final de la campaña, cedió su puesto a una de las glorias del club, el galés Ryan Giggs, un hombre de carácter y malas pulgas, que, supuestamente, de manera interina iba a aguantar los golpes de una temporada de fracasos.

Giggs cumplió con su encargo por amor al United y dejó el puesto al holandés Louis van Gaal, quien trabajó durante dos campañas con el United, pero no le dio para ubicarse entre los dos primeros del torneo, en tanto veía como el Chelsea y el Leicester City subían a lo más alto

José Mourinho, sustituto de Van Gaal y una recomendación expresa de Ferguson, tampoco pudo conseguir nada de 2016 a 2018, y al final abdicó en medio de conflictos con jugadores, que terminaron por generar un cisma enorme en el vestuario, sobre todo entre el técnico y el centrocampista francés Paul Pogba, uno de los líderes de la plantilla.

The Special One no terminó su tercera temporada. El 18 de diciembre de 2018 recogió sus cosas y abandonó Old Trafford y el club nombró, primero de manera interina, al noruego Ole Gunnar Solskjær, quien arrancó con ímpetu y parecía que era el hombre ideal, pero que tres años exactos después tuvo que irse, al verse sin opciones en la Premier y con el equipo sin posibilidades de acceder, incluso, a los puestos que otorgaban boleto para disputar la próxima Champions. Para los seguidores del United era intolerable, porque esos años malos coincidían con los mejores tiempos de otros clubes, sobre todo el Manchester City.

Por unos días estuvo al frente de los Red Devils una gloria del club, Michael Carrick, pero solo de manera interina, hasta que llegó el alemán Ralf Rangnick, también de manera provisional, para acabar la temporada en medio de frustraciones.

La afición no se cansa de recordar la época de Ferguson, quien estuvo 27 años al frente del United y ganó 39 títulos, entre ellos dos veces la Champions, en 13 ocasiones la Liga Premier, un Mundial de Clubes y una Copa Intercontinental, además de dos Supercopas de Europa y muchos trofeos en los otros torneos menores que se juegan en Inglaterra.

Pero en el fútbol no se puede vivir del pasado, porque la memoria de los fanáticos es demasiado corta y la directiva del United contrató al holandés Erik ten Hag para que dirija los destinos del club en la próxima temporada, mas si no ocurre una transformación radical, y no se compran nuevos y buenos jugadores, es poco probable que Old Trafford vuelva a vivir grandes alegrías en la Liga, y no digo Champions porque este año jugará Europa League.

Por ahora, salieron el uruguayo Edinson Cavani y el francés Pogba, cuyos contratos expiraron, y la afición teme que el portugués Cristiano Ronaldo termine por abandonar el club en busca de un equipo que le permita jugar la Liga de Campeones, por el delirio del jugador con la competición más importante de clubes a nivel mundial, cuyo apartado de goleadores encabeza.

Cristiano volvió hace un año al United, después de casi una década en el Real Madrid y tres años en la Juventus de Turín, pero sus goles no impidieron que quedara sexto con 58 puntos, a 13 del Tottenham, último clasificado para la Champions, y a 35 del Manchester City, campeón.

Esas cifras asustan a los aficionados del United y exigen fichajes, entre ellos el holandés Frenkie de Jong, a quien el Barcelona pretende vender, porque cree que con Pedri y Gavi tiene garantizado el mediocampo, pero sobre todo porque necesita dinero con el cual poder comprar otros jugadores.

Por el momento, los diablos rojos y los catalanes no han llegado a acuerdo para la operación, pero se habla de ofertas por hasta 60 millones de euros por parte del United, en tanto el Barcelona pide 20 más, y el jugador advierte que se siente muy feliz en el Camp Nou, donde podrá jugar la Liga de Campeones.

Lo cierto es que las 10 temporadas sin títulos desde 2013 a la fecha constituye la racha más larga sin ganar la Premier para el Manchester United, luego de los 41 años que pasaron entre 1911, cuando ganó su segundo trofeo y 1952, cuando cayó el tercero.

Después, entre 1967 y 1993, pasaron 26 temporadas sin el más importante título del país, pero desde la llegada de Ferguson todo cambió y en Old Trafford se convirtió en rutina ganar, incluso en hacerlo de manera seguida, como ocurrió de 1999 a 2001, o de 2007 a 2009, las únicas dos ocasiones en las cuales el United ganó tres campeonatos de liga en línea.

Para la próxima campaña y viendo la profundidad de las plantillas del City, Liverpool, Arsenal, Tottenham, incluso el Chelsea pese a los cambios de dueños y las salidas de algunos jugadores, el United volverá a tener problemas no solo para intentar ganar la Premier, algo que parece imposible, sino incluso para conseguir un boleto para jugar la Liga de Campeones.

Claro, en el fútbol todo es posible y tal vez Ten Hag consiga dar con las claves para devolver al Manchester United a los puestos donde ha estado en la mayoría de su largo andar por la liga nacional más fuerte de cuantas se disputan en el mundo. Pero eso habría que verlo.