La sede la Unión Europea de Fútbol (UEFA) sorteará al mediodía del próximo lunes los pareos de octavos de final de la Champions League. En los bombos estarán los ganadores de cada uno de los grupos y los ocupantes de los segundos lugares, con condicionantes previos a la hora de enfrentarse: no podrán chocar equipos del mismo país y tampoco los que ya se midieron en la fase de grupos. Comienza la parte apasionante de la lid.
Las tensiones, los sobresaltos, la dependencia de terceros propia de la fase de grupos quedó en el pasado. Desde ahora, cada uno de los elencos involucrados dependerá de sí mismo, de lo que sea capaz de proponer el entrenador y de lo que hagan los futbolistas sobre la cancha. Tocará mirar hacia adentro, hacia uno mismo y no esperar nada de nadie. Es la parte linda del fútbol, lo que hace grande a la Champions, entre otras cosas.
No hubo sorpresas. O sí, fuera se quedó un histórico como el Milán AC, pese a que venció en el último partido al Newcastle United, Pero el empate entre el PAris Saint-Germain y el Borussia Dortmund lo condenó. Y lo mismo sucedió con el Manchester United, otro grande de Europa venido a menos en los últimos años, con desfile de técnicos, cambio de dueños y llegada y éxodo de grandes jugadores, inclusive.
ESPAÑA, CUATRO EQUIPOS EN EL BOMBO UNO
España presentó cinco equipos en la Fase de grupos. Cuatros de ellos se lo ganaron en la edición de 2022-2023 de La Liga. El quinto fue el Sevilla, que entró como último campeón de la UEFA Europa League. Los primeros cuatro recorrieron el trayecto sin mayores problemas y finalizaron como punteros de sus respectivas llaves, un paso importante para pensar en llegar a cuartos, porque no son iguales los rivales del bombo dos que los de uno.
La Real Sociedad, un equipo de fútbol vistoso, a la manera de su técnico, Imanol Alguacil, puede rivalizar con cualquiera de los equipos del bombo dos, menos con el Inter de Milán, porque el once lombardo fue su escolta en el Grupo D, que dominaron los donostiarras con 12 puntos, frutos de tres triunfos y tres empates -similar al Inter-, pero con mejor diferencia de goles.
El Atlético de Madrid, que tuvo un arranque tambaleante, también lideró su segmento, el E, con 14 puntos, frutos de cuatro victorias y dos igualadas, con 17 goles a favor y seis en contra, en una de las versiones más ofensivas de los equipos de Diego Simeone en Champions. El lunes le pude tocar cualquiera, menos la Lazio, ubicada cuatro puntos por detrás en la misma llave.
El Barcelona, que cayó en el partido de despedida en Amberes ante el Antwerp FC, pero que lideró el Grupo G, puede ser rival de cualquiera de los equipos del bombo 2, menos del Porto, que fue su escolta. A muchos les haría morbo un pareo entre el equipo catalán y el francés PSG, aunque más motivador sería ver a los parisinos ante el Real Madrid, uno de los dos elencos de actuación inmaculada en la ronda de grupos.
El equipo de Ancelotti solo puede esquivar al Nápoles, que lo escoltó por el Grupo C. Para la afición blanca y los amantes del fútbol, sería ideal un pareo con el PSG, por todo lo que ha ocurrido en los últimos años con el fallido fichaje de Kylian Mbappé y la remontada del Real Madrid en el Santiago Bernabeu en la temporada de 2021-2022. Para el pSG está latente el riesgo de caer, por tercera temporada seguida, en octavos de final.
LOS OTROS COLOSOS
Los otros cuatro integrantes del Bombo uno corresponden, a partes iguales, a la Liga Premier de Inglaterra, y a la Bundesliga. Manchester City y Arsenal defenderán el honor inglés, en tanto Bayern Múnich y Borussia Dortmund los harán por los germanos, siempre con las mismas condicionantes de los españoles: los dos alemanes no podrán medirse al RB Leipzig ni a equipos de su llave, y los ingleses a los de sus respectivos segmentos.
El City, último campeón, y ganador del Grupo G, sin perder ni un punto, lo mismo que el Real Madrid, solo estará condicionado para enfrentar al Leipzig, porque no hay equipos ingleses en el Bombo 2, tras la eliminación del Manchester United y el Newcastle, cuyas actuaciones fueron tan malas que no les dio ni para entrar en la ronda de 16 de la próxima Europa League.
Los de Pep Guardiola hicieron pleno de puntos, con 18 goles a favor y siete en contra, en tanto el Arsenal, entrenado por otro español, Mikel Arteta, lideró la llave B, y en el sorteo solo podrá evitar al PSV holandés. Los Gunners ganaron cuatro de los seis partidos, igualaron uno y perdieron otro, con 16 goles a favor y cuatro en contra para llegar a octavos muchos años después.
El coloso alemán Bayern Múnich, fue primero del Grupo A, con seis triunfos y un empate, 12 goles a favor y seis en contra, y tuvo como guardaespaldas al Copenhague, que será, además del RB Leipzig, un de los dos equipos que no podrá encontrar en el sorteo del venidero lunes. Mientras el Borussia Dortmund también esquivará el Leipzig y al más duro, a simple vista, de los del Bombo 2, el PSG.
Nada, que la UEFA Champions League de la temporada 2023-2024 ingresa en su mejor momento: las rondas de muerte súbita, que se decidirán en partidos de ida y vuelta hasta encontrar los dos finalistas, quienes pelearán por el título, en partido único, en el mítico estadio de Wembley, en Londres, el 1 junio de 2024. Hasta entonces toca disfrutar de los mejores partidos del más universal en la temporada, y esos son los que vienen.
