Solo le queda una fecha a la fase de grupos de la UEFA Champions League y casi todas las plazas para los octavos de final están decididas, con dos equipos con dominio absoluto sobre el resto de los integrantes de sus respectivas llaves, precisamente los que ganaron las dos últimas ediciones, Real Madrid y Manchester City, líderes invictos de los segmentos C y G, por ese orden, y cuatro plazas por definir.
El Madrid, con un gran Jude Bellingham dominó con mano de hierro su llave. El inglés, adquirido en el pasado mercado de verano del Borussia Dortmund, marcó en cada uno de los cuatro partidos que jugó, con actuaciones determinantes, entre ellas las dos ante el rival más fuerte del segmento, el Nápoles italiano, al cual le marcó tanto en la ida como en la vuelta, además de tener actuaciones descollantes.
Por el contrario, solo hay dos grupos, el A y el F, en el que todos los equipos tienen opciones de llegar a octavos, aunque no todos tienen la posibilidad de quedar fuera. Pero eso lo veremos más adelante en este artículo, cuando repasemos, una por una, la realidad de cada una de las llaves de una competición europea que terminará pronto si etapa inicial y se adentrará en las siempre apasionantes rondas de muerte súbita.
EL UNITED SE PUEDE QUEDAR FUERA, TAMBIÉN EL PSG
El Manchester United tuvo una posibilidad única de asegurar su presencia en octavos en el partido ante el Galatasay turco este miércoles pero, luego de ir delante por 3-1, se dejó empatar el partido y ahora puede, lo mismo, terminar como segundo de la llave, que jugar la UEFA Europa League, o quedarse sin competiciones. Así de dolorosos fueron los errores del arquero Onana, que sentenciaron a los Diablos Rojos ante los turcos.
El martes 12 de diciembre, el equipo que entrena Erik Ten Hag recibirá en casa al ya clasificado Bayern Múnich. Y no le bastará a los Red Devils con ganar, porque tendrán que esperar al resultado del pareo entre el Copenhague y el Galatasaray. Solo si ganan y los otros empatan, pueden los de Manchester seguir adelante en la UEFA Champions League. Una victoria, sin embargo, pase lo que pase en el otro partido, le permitiría al menos jugar la segunda competición europea.
Copenhague y Galatasaray solo tendrán que ganar para pasar a octavos, lo mismo que deberá hacer el Paris Saint-Germain por la llave F ante el Borussia Dortmund, que tiene segura su plaza en la fase siguiente y solo corre el riesgo de no terminar primero, algo que no es poca cosa, teniendo en cuenta los rivales con los que podrá encontrarse en el camino a los cuartos de final.
Si gana el PSG, Newcastle y Milán AC tendrán que conformarse con pelear por alcanzar la UEFA Europa League. Al once inglés le basta con empatar con los milaneses, a no ser que en el partido entre ambos los italianos consigan una goleada escandalosa. En esta llave también puede esperarse una victoria del Dortmund, que pudiera sepultar al equipo de Kylian Mbappé, que podría ser superado por cualquiera de los otros dos, si alguno de ellos gana.
De cualquier manera, el PSG seguiría en Europa, aunque no siempre en Champions. Así que más le vale al equipo de Luis Enrique ganar su partido ante el Dortmund para evitar sorpresas de mal gustos, como la que ha sufrido el español Sevilla por el Grupo B. El once andaluz solo accedería a su competición fetiche si logra vencer al Lens en el partido final, previsto para el 12 de diciembre en suelo galo.
ESPAÑA DOMINA LA COMPETICIÓN
El Sevilla entró en Champions por haber ganado la Europa League en la pasada campaña, pero los otros cuatro equipos españoles encabezan sus respectivos grupos, algunos como el Real Madrid, con liderazgo consumado, y otros a los que solo les basta un empate para entrar en el bombo uno en el siempre azaroso sorteo para los octavos de final, en los que estarán también Atlético de Madrid, Barcelona y Real Sociedad,
El atlético comanda el Grupo E con 10 puntos, uno más que la Lazio, al cual enfrentará el 13 de diciembre en el Civitas Metropolitano. A los de Diego Pablo Simeone les basta con un empate para ser primeros, una tarea que no parece tan dura para el entrenador argentino y su equipo, muy buenos en eso de encerrarse atrás y proteger el resultado, aunque el Simeone de la presente temporada ha cambiado mucho.
Por el Grupo D comanda la Real Sociedad, con 11 puntos, los mismos que el actual subcampeón de la Champions, el Inter de Milán. A los de Imanol Alguacil les basta con empatar el partido entre ambos, que se jugará el 12 de diciembre en el Giusseppe Meaza. Una derrota en Milán los mandará al segundo puesto de la llave y ante un rival temible en octavos, algo así como Arsenal, Manchester City y Bayern Múnich, casi al seguro.
Lo del Barcelona por el Grupo H es de puro trámite. Va primera, con tres puntos más que el Porto y el Shakhtar Donets, que no tendrán más opción, en el partido entre ambos, que optar por el segundo puesto hacia octavos o jugar la UEFA Europa League. El once catalán va frente al Antwerp FC belga, que ha perdido todos sus partidos, con solo tres goles anotadas y 15 permitidos, cinco de ellos ante el equipo de Xavi Hernández.
La última fecha puede generar algunos cambios, pero en la mayoría de los grupos se verán partidos de puro trámite, aunque en la llave A y, sobre todo en la F, habrá tantas cosas en juego que valdrá la pena ver los partidos, porque desde el verde pueden emerger grandes sorpresas, entre ellas hasta la eliminación del PSG, beneficiado en la quinta fecha ante el Newcastle con un penalti que nunca fue.
