El Manchester United vuelve a ser el equipo de siempre. Después de un arranque de temporada pésimo, de problemas internos -de banquillo y de campo-, sobre todo por los encontronazos entre su otrora estrella, Cristiano Ronaldo, y el entrenador Erik Ten Hag, el equipo consiguió una dinámica ganadora y ha vuelto a generar respeto y temores en la Liga Premier.
Ahora mismo, contrario a lo ocurrido el año anterior, y a los primeros meses dela presente temporada, los Red Devils son equipo de Champions, y en ese accionar ha tenido mucho que ver la llegada del brasileño Casemiro, uno de los grandes fichajes del verano anterior, procedente del Real Madrid, en una operación inesperada de la que se dijo que todas las partes salían ganando, pero el United sobre todo.
Ahora mismo, el United es tercero en la Liga Premier con 39 puntos, igualado con el City, pero estos con un partido menos. Ambos están a ocho unidades de un Arsenal que parece imbatible, al menos por el momento. Todo eso después de haberse jugador la mitad justa del torneo, 19 partidos, por lo que la segunda parte del campeonato se torna muy interesante, porque otros grandes de los últimos años, como Liverpool y Chelsea, corren el riesgo de no jugar la próxima Champions.
EL EFECTO CASEMIRO
A mucha gente no le agradó que el Manchester United abriera la billetera para fichar a un jugador que, supuestamente, venía de vuelta para convertirlo en el eje de la zaga. Algunos decían que por algo el Real Madrid lo había vendido, que si estuviera en plenitud de forma nunca lo hubieran dejado salir del Santiago Bernabéu y esas otras cosas que suelen decir medios y aficionados en estos casos.
Al principio, al internacional brasileño le costó hacerse con un puesto. Apenas entraba unos minutos o se quedaba en el banquillo, mientras su equipo perdía puntos. Y así fue hasta que se hizo de la titularidad, y desde entonces el equipo comenzó a girar alrededor de él y las cosas comenzaron a ir mejor. Ahora mismo, es un pilar del medio campo y un líder en el campo, justo lo que necesita el Manchester.
Sin embargo, este miércoles, el centrocampista brasileño agotó el número de tarjetas amarillas ante el Crystal Palace. Todo iba bien para los Diablos Rojos, con un par de paradas tremendas del arquero David de Gea, pero en un lance del partido, Casemiro no tuvo más opción que lanzarse a los pies del Wilfried Zaha para evitar que se plantara en solitario ante De Gea, y posibilitar que el United sumara al menos un punto.
Entonces se perderá el más importante partido de la temporada en la Premier hasta ahora, porque su equipo se medirá al líder Arsenal, que será anfitrión en su estadio de Londres, con la intención franca de distanciarse aún más de sus peligrosos perseguidores.
Cuando la amarilla, el United iba delante, y Casemiro habló con la otra estrella del equipo, el portugués Bruno Fernandes, a quien le reprochó no haber ido a por la pelota antes, y haberlo dejado a él sin otra opción que hacer una falta, que puede costarle mucho al equipo, porque la artillería del Arsenal es rápida y muy peligrosa, y sin el brasileño el United no tendrá la misma solidez.
¿LE HIZO BIEN AL UNITED LA SALIDA DE CRISTIANO?
Al parecer al Manchester United le hizo bien la salida de Cristiano Ronaldo. Una vez que el luso y el equipo con el cual ganó el primer Balón de Oro separaron sus caminos, a los de Manchester les ha ido mejor. Tras la Copa Mundial de Qatar 2022, Hilvanaron varias victorias y se colaron en los puestos para disputar la próxima UEFA Champions League, incluso con relativa cómoda ventaja sobre el Tottenham, ocupante del cuarto puesto.
Primero vencieron por 3-0 al Nottingham Forrest, luego por 0-1 al Wolverhampton y por 3-0 al Bournemouth. Entonces encajaron un gol ante el City, pero ganaron por 2-1 en Old Trafford, y entonces empataron 1-1 con el Crystal Palace, en un partido perteneciente a la séptima fecha de la Liga Premier, que había sido aplazado para el miércoles anterior.
De todas formas, el United es ahora un equipo diferente, sólido en defensa, con un mediocampo que tapona sin dificultades aparentes a sus rivales, y genera juego, sin echar en falta a Cristiano Ronaldo, y con la ilusión de mejorar aún más, por la incorporación del lateral Jadon Sancho, de quien se esperan mejores actuaciones en el Teatro de los Sueños que las vistas hasta ahora.
El Manchester tiene apuntado en rojo dos fechas de mediados y finales de febrero, exactamente el 16 y el 23, cuando se mida en partidos de ida y vuelta al FC Barcelona español por los dieciseisavos de la UEFA Europa League, en un partido de esos a los que los analistas suelen llamar finales adelantadas. Y no son menos que eso, porque uno y otro son considerados grandes favoritos de la lid, luego de sus respectivos fracasos en la Liga de Campeones.
Para ratificar su vuelta a la élite, luego de un año anterior malo y meses de incertidumbre, el United tiene que vencer al Barcelona y seguir su paso ascendente en la Premier. Un club de su rango no se puede conformar solo con entrar en competiciones europeas ni terminar en plazas que den boletos para ellas. Tiene que ganar, y en eso el papel de Casemiro puede ser determinante.
